众所周知，牛有四个胃，分别是瘤胃、网胃、辦胃、皱胃。
其中网胃过滤、辦胃研磨、皱胃消化，而真正将草中的纤维素变为蛋白质，从而制造肌肉的器官，是牛的瘤胃。
同时，瘤胃也是牛用来分解塑料的场所。
瘤胃是个巨大的囊状器官，几乎占据了牛体内小半个体腔。在这里面，上层是二氧化碳、甲烷等气体，中间是液体，底层是沉淀的食糜，就像一个食物发酵罐。
既然是发酵，里面自然存在大量细菌，包括纤维降解菌、淀粉降解菌、半纤维降解菌、蛋白降解菌、脂肪降解菌、酸利用菌、乳酸产生菌、等各种其它菌。
简单来说，每克瘤胃内容物含有109~1010个细菌。
通过发酵，草中的纤维素转化为蛋白质。即瘤胃内的厌氧微生物，分解利用纤维素、尿素等正常动物绝难吸收的物质，合成菌体蛋白。
然后将这些微生物送入皱胃，那里有大量的胃酸和消化酶。微生物在皱胃被杀死，并被牛消化吸收。
相当于牛吃草养细菌，然后消化细菌吸收营养。
而塑料又是以单体为原料，通过加聚或缩聚反应聚合而成的高分子化合物，主要成分是树脂。
因此科学家怀疑，由于牛的食物本身就含有天然的高分子化合物（植物的细胞壁），所以牛也许还能分解塑料。
为了验证这一理论，奥地利自然资源和生命科学大学的研究人员，来到当地的一家屠宰场，从一只年轻的阿尔卑斯牧场饲养的牛的瘤胃中采集了液体样本。
然后对样本中的细菌进行了研究，测试它们分解聚对苯二甲酸乙二酯（PET）、聚对苯二甲酸乙二酯（Polybutylene Adipate Terephalate ，简称PBAT）与聚呋喃酸乙二酯（Polybutylene Furanoate ，简称PEF）的能力。
其中，PET是最常见的热塑料。适用于电子电气和汽车行业，用于各种线圈骨架、变压器、电视机、录音机零部件和外壳、汽车灯座、灯罩、白热灯座、继电器、硒整流器等。
这三种塑料的样品被放置在培养的瘤胃液体中。
结果出奇的好，三种塑料都毫无问题地分解了。并且研究人员注意到，与单一微生物分解塑料的成果相比，辅以瘤胃液体会使分解塑料的效果更好。
因此他们认为，瘤胃液体的环境可能更有利于牛体内的细菌分解塑料。这表明，比起一种微生物产生的特定的酶，全体微生物群落生产的各种酶组合起来，才是有效分解塑料的关键。
这项研究的成果对于人类而言是极好的消息，要知道塑料污染是破坏我们生存条件的灾祸之一。
在 1 分钟内，全球就能卖出 100 万个塑料瓶，200 万个塑料袋，截至 2018 年，全球每年生产约 3.8 亿吨塑料。
自20世纪50年代以来，已经生产了超过80亿吨塑料，相当于10亿头大象的重量。其中约 9% 已被回收利用，另外 12% 已被焚化。
大量的塑料垃圾进入环境，要等 1000 多年才能降解。
它们侵入土壤，释放所含有的有害物质如邻苯二甲酸盐，抑制土壤微生物活性。
它们沉到海底，即使是海洋最深处的马里亚纳海沟：位于西太平洋，在马里亚纳群岛的东部，延伸到海面以下近11 , 000米处。
一些研究人员认为，到 2050 年，按重量计算，海洋中的塑料可能比鱼还多。
最终，塑料作为一种难以降解的环境污染物，会被动植物误食吸收，并积聚于食物链，再由食物链进入人体，造成塑料微球在人体内积累。
因此解决塑料污染迫在眉睫。
现在我们知道瘤胃液体可以降解塑料，并且一头牛通常会产生大约100升的瘤胃液体。而除了牛以外，像羊、鹿之类的反刍目动物都有胃瘤。
重要的是，根据联合国粮食及农业组织2017 年公布的数据，2014 年，有 5.45 亿只绵羊被屠宰，同时还有4.44 亿只山羊和3亿头牛，现在只会更多。
可想而知，这些原本被浪费的胃瘤液体，如果应用于回收塑料处理，必将创造一大笔财富。
当然，对于如何利用瘤胃液体，科学家有更好的办法。他们表示，接下来要做的是从瘤胃里数千个微生物中，找出那些对塑料降解至关重要的。
接着找出至关重要的微生物所产生的酶。而一旦找到这些酶，就可以被生产出来，并应用于塑料处理。
这项研究已发表在《生物工程和生物技术前沿》。
相关报道：牛太牛了！牛胃竟然能消化塑料，科学家：世界难题不难了
塑料污染一直都是世界难题，是环保“杀手”。科学界一直在不断攻克，但由于培养降解塑料的微生物成本太高，难以量产。在《生物工程与生物技术前沿》上出现一篇报告：
用牛胃中的微生物分解塑料——这是一种可持续的减少垃圾的方法 。
什么意思！难道牛可以吃塑料？这么简单为什么大家以前没想到？这事还得从牛吃的是草，长的却是肌肉说起。
灵感
牛不吃肉却比食肉动物健壮，因为牛有一套特殊的消化系统，系统内存在大量的微生物。人吃菜，吃的是“寂寞”。因为人类无法分解吸收蔬菜中最主要的能量——纤维素。纤维素是植物细胞细胞壁的主要成分，结构极为稳定，由大量葡萄糖小分子聚合而成。
人体微生物难以拆开链接葡糖糖分子的糖苷键，都是嚼吧嚼吧成丝状后，便咽下去。由于无法分解，它还要出来，肠道的排异反应就会加快肠道蠕动，希望赶紧把它赶出去。因此，蔬菜有清肠道、助消化的功效。
牛吃菜，吃的是“灵魂”。牛是一种反刍动物。牛把草嚼一嚼咽下去，如果不够碎，牛会再吐回嘴里进行二次咀嚼。有的时候为了躲避天敌或者赶路，牛会快速吃草，随便嚼两下就咽下去，存储起来，等没事的时候再吐回嘴里“细嚼慢咽”。
牛囤草的地方叫做“瘤胃”，如果切好端餐桌上则叫“毛肚”。牛还有另三个胃分别是网胃（金钱肚）、重瓣胃（千层肚），皱胃（牛肚）。
四个胃的作用为：浸泡、分解——研磨、过滤——挤干、排汁——酸化分解。这一套流程下来，再加上肠道进行吸收，才能榨出纤维素中的精华。
在这过程中，最重要就是在瘤胃中“浸泡”。草并非浸泡在水中，而是大量微生物分泌出的纤维素酶中。当纤维素酶可以拆解糖苷键，促使葡萄糖更容易被吸收。牛反刍就是为了让草足够碎，更容易被瘤胃中的微生物分解，后面的流程则是为了高效吸收。
在木本植物中，纤维素有个更为稳定、结构更为致密的“兄弟”木质素，它们相互连接，同为植物细胞壁主要成分，与塑料一样都是高聚物、不溶于水、极为稳定。
塑料污染就像“当初的木质素污染”
2.9～3.6亿年前的石炭纪，木质素出现，基于其结构致密，植物在它的帮助下可以长成参天大树，但也是结构致密，没有微生物可以降解它。
当时高大的树木死后无法腐烂，锁住了大量的碳，阻止了地球碳循环，到最后地球陆地上足足覆盖了30米高的植物尸体，眼看着所有生命即将终结，地球终于进化出一种可以高效分解木质素的真菌，解决了这场危机。
你有没有发现，如今塑料污染不就是“当初的木质素”吗？因此，科学家希望像当初地球进化出的“真菌”一样，找到某种可以“吃塑料”的微生物，解决塑料污染问题。
维也纳的一个研究团队突然奇想：既然瘤胃中巨大的微生物群落，可以分解植物聚合物，那么是否可以分解塑料呢？
实验
由于西方人对动物内脏不太感兴趣，他们很容易就在一家屠宰场找到了大量的瘤胃，从中提取了大量的微生物群落液体。
他们找来了三种塑料（PET、PBAT、PEF），分别都弄成了两份：一份为粉末状，像牛反刍咀嚼后的产物；一份为薄膜状，像塑料袋。接着把这6份材料分别与6份瘤胃液一起孵育，果不其然这三种塑料都被分解了，而且粉末分解得更快。
研究人员更进一步，将瘤胃中的微生物进行分离，每次一种微生物单独与塑料进行实验，结果发现还是微生物组合液更高效。说明微生物分解塑料属于“团队作战”，需要多种微生物分泌多种酶进行分解，而不是某种微生物单独具备分解能力。以前的塑料降解研究，科学家大多都擅长于用某种微生物“单刀作战”，这次研究为以后提供了一种新的方向。
虽然这次实验同样是在实验室中小规模进行，但奥地利自然资源与生命科学大学的Ribitsch博士表示：屠宰场每天会积累大量的瘤胃，想要扩大规模并不困难。通过这次偶然发现，说明了微生物群落是一种潜在生态资源，即使很多生物近在眼前，但人类对它们还是知之甚少。除此之外，西方人可能不了解毛肚很少吃，瘤胃液在我们这儿不好取。
